एबरक्रॉम्बी एंड फिच के पूर्व सीईओ ने यौन तस्करी के आरोपों का 'सख्ती से खंडन' किया
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अमेरिकी कंपनी एबरक्रॉम्बी एंड फिच, इसके पूर्व सीईओ माइक जेफ्रीज़ और उनके पार्टनर मैथ्यू स्मिथ ने अदालत से यौन तस्करी के मुकदमे को खारिज करने की मांग की है।
श्री जेफ़रीज़ का कहना है कि दावे सीमाओं के क़ानून के बाहर हैं, और "योग्यताहीन" हैं।
ए एंड एफ का कहना है कि मुकदमा यह दिखाने में विफल रहा कि उसे कथित शोषण के बारे में पता था, और उसे उत्तरदायी नहीं ठहराया जा सकता।
पिछले अक्टूबर के मुकदमे में आरोप लगाया गया था कि कंपनी ने श्री जेफ़रीज़ द्वारा दो दशकों से चलाए जा रहे "आपराधिक उद्यम" को वित्त पोषित किया था।
इसमें यह भी आरोप लगाया गया है कि ए एंड एफ ने सीईओ रहते हुए श्री जेफ़रीज़ को "यौन तस्करी उद्यम" की सुविधा के लिए जेट, परिवहन और असीमित मात्रा में नकदी सहित कॉर्पोरेट संसाधनों तक "निरंकुश पहुंच" की अनुमति दी थी।
पूर्व मॉडल डेविड ब्रैडबेरी और अन्य द्वारा न्यूयॉर्क के दक्षिणी जिले में दायर की गई कानूनी शिकायत में श्री जेफ़्रीज़ और उनके ब्रिटिश साथी श्री स्मिथ पर यौन तस्करी, यौन दुराचार और बलात्कार का आरोप लगाया गया है।
मुकदमे के बाद एकबीबीसी की एक जांच आरोप है कि श्री जेफ़रीज़ और उनके साथी ने न्यूयॉर्क, लंदन और मराकेश सहित दुनिया भर में आयोजित कार्यक्रमों में पुरुषों का यौन शोषण किया।
कानूनी दावे के जवाब में, श्री जेफ़रीज़ के वकीलों द्वारा दायर किए गए दस्तावेज़ों में कहा गया है कि वह सिविल मुकदमे में "अपने खिलाफ लगाए गए हर आरोप का दृढ़ता से खंडन करते हैं", और "अदालत से वादी द्वारा प्रस्तुत सनसनीखेज कथा से परे देखने और संबोधित करने के लिए कहते हैं" शिकायत में स्पष्ट कानूनी कमियाँ हैं, जिसके कारण इस कार्रवाई को ख़ारिज करना आवश्यक हो गया है"।
श्री स्मिथ की ओर से दायर एक अलग कानूनी दस्तावेज़ में मुकदमे को खारिज करने की भी मांग की गई है क्योंकि आरोप "2010 में कथित तौर पर हुई घटनाओं से संबंधित हैं" और दावा किया गया है कि उन्हें "2011 से समय-वर्जित" कर दिया गया है।
दस्तावेज़ में कहा गया है कि दावा श्री स्मिथ द्वारा कथित यौन अपराध की "किसी विशिष्ट, तथ्यात्मक घटना का विवरण नहीं देता"।
ए एंड एफ ने एक अलग प्रतिक्रिया दायर की, जिसमें तर्क दिया गया कि खुदरा विक्रेता को "कथित तस्करी उद्यम" या कथित यौन दुर्व्यवहार के बारे में कोई जानकारी नहीं थी, और "अक्टूबर 2023 में बीबीसी की रिपोर्टिंग जारी होने तक, जेफ़्रीज़ के खिलाफ आरोपों के बारे में कुछ भी सार्वजनिक नहीं था ".
दस्तावेज़ में दावा किया गया है: "जैसा कि जेफ़्रीज़ ने खुद बीबीसी की रिपोर्टों के जवाब में वकील के माध्यम से कहा था, आरोप 'उनके निजी जीवन से संबंधित हैं' और - जिस हद तक वे घटित हुए थे - ए एंड एफ में उनके काम से अलग और अलग तरीके से लगाए गए थे।"
"ए एंड एफ यौन शोषण की निंदा करता है और जेफ़्रीज़ और शिकायत में वर्णित अन्य लोगों के कथित आचरण की कड़ी से कड़ी निंदा करता है। लेकिन शिकायत में ऐसा कुछ भी स्पष्ट रूप से आरोप नहीं लगाया गया है कि कंपनी को कथित शोषण के बारे में पता था, इसमें भाग लिया था या इसका इससे कोई लेना-देना था। वादी द्वारा, या कि A&F को अब इसके लिए उत्तरदायी ठहराया जा सकता है," कंपनी आगे कहती है।
ए एंड एफ का यह भी तर्क है कि मुकदमा "अपने निष्कर्ष और असमर्थित आरोप का समर्थन करने वाला कोई तथ्य प्रदान नहीं करता है कि ए एंड एफ ने कथित जेफ्रीज़ के यौन शोषण के पीड़ितों को मुआवजा प्रदान किया"।
सिविल मुकदमे से अलग, बीबीसी समझता है कि संघीय जांच ब्यूरो ने एक जांच शुरू कर दी है, और एफबीआई एजेंट साक्षात्कार ले रहे हैं और संभावित गवाहों को सम्मन जारी कर रहे हैं।
माइक जेफ़्रीज़ को A&F का आधुनिक संस्थापक माना जाता है, क्योंकि उन्होंने 1990 के दशक में ब्रांड को एक असफल विरासत संगठन से अरबों डॉलर के किशोर खुदरा विक्रेता में बदल दिया था।
कंपनी का कहना है कि बिक्री में गिरावट के बाद उन्होंने 2014 में पद छोड़ दिया और लगभग $25m (£20.5m) मूल्य के सेवानिवृत्ति पैकेज के साथ चले गए, जिसका एक हिस्सा अब निलंबित कर दिया गया है।
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